Γυμνάσιο Νέας Αλικαρνασσού

Ο αθλητισμός είναι η συστηματική σωματική καλλιέργεια και δράση με συγκεκριμένο τρόπο, ειδική μεθοδολογία και παιδαγωγική, με σκοπό την ύψιστη σωματική απόδοση και επίδοση σε αθλητικούς αγώνες.

Ο αθλητισμός είναι παράλληλα κι ένας κοινωνικός θεσμός, ο οποίος αντικατοπτρίζει τη δεδομένη κοινωνία και τον πολιτισμό της. Για παράδειγμα, στην Αρχαία Ελλάδα, ο αθλητισμός ήταν για τους Αθηναίους κοινωνικό και πολιτισμικό αγαθό και είχε παιδαγωγικό χαρακτήρα, ενώ αντίθετα, στη Σπάρτη χρησιμοποιήθηκε για τη στρατιωτική εκπαίδευση των παιδιών.

Αξιοσημείωτη επίσης είναι η κοινωνική διάσταση του αθλητισμού στο πέρασμα του χρόνου. Η γενική τάση ήταν, ιδίως τον 18ο και 19ο αιώνα, τα κατώτερα κοινωνικά στρώματα να ασχολούνται με τα « λαϊκά» παιχνίδια, όπως το ποδόσφαιρο, ενώ τα ανώτερα κοινωνικά στρώματα με τα «ευγενή» αθλήματα, όπως ήταν η ιππασία και η ξιφασκία.